说起来，集群和负载均衡这俩词儿，当初可真把我搞迷糊过一阵子。那时候刚接触稍微大点儿的系统，一帮人开会，张嘴闭嘴就是“加集群”、“上负载”，听得我云里雾里的。
初次接触的困惑
特别是那次，有个项目，用户量一上来，服务器就老卡死，动不动就“响应超时”，急得我们团队像热锅上的蚂蚁。会上讨论，有人说，得搞集群，多几台机器一起扛，这样就算挂一台，服务也不会断。又有人说，不对不对，关键是请求太集中，得先上个负载均衡，把流量打散到不同机器上。
我当时坐在下面听着，心里就犯嘀咕：这俩不都是往系统里加机器，让它能处理更多请求、更稳定吗？听起来好像一回事儿，到底有啥不一样？感觉就像是说，要解决交通堵塞，有人说多修几条路（集群？），有人说派交警去疏导车流（负载均衡？），好像都能缓解，但具体怎么回事，一时半会儿真没捋清。
动手实践：摸索集群
后来项目实在顶不住，领导拍板，两个都得试试看。我就跟着老同事开始动手折腾。先是搞集群。我们当时的任务是搭建一个高可用的数据库服务。
我跟着文档一步步操作，把两台数据库服务器配起来。这个过程中我才慢慢体会到，集群的核心感觉是“团结”和“备份”。你得让这两台机器（或者更多）互相知道对方的存在，能实时同步数据，还得有个机制决定谁是“老大”（主节点），谁是“替补”（从节点）。当“老大”突然罢工（比如宕机），“替补”能立马接管过来，保证数据库服务还能继续用，数据也不会丢。对外看，用户根本感觉不到后台有一台机器挂，服务就像一直在线一样。
搞完之后，我明白，集群主要是为提高系统的可靠性和可用性，让一组机器像一个更强壮、更不容易倒下的“个体”一样工作。它们内部联系紧密，互相配合，甚至能一起分担处理任务（比如计算集群）。
再搞负载均衡
数据库搞定，接着就是解决Web服务器的压力问题。这时候就轮到上负载均衡。我们买个硬件负载均衡设备（后来也用过软件的，比如Nginx），把它放在用户和我们的Web服务器集群（对，这里就用到前面搞的集群概念，不过是Web服务器的集群）之间。
配置这个负载均衡器的过程，给我的感觉就像是在设置一个聪明的“前台调度员”。它本身不处理用户的具体请求（比如看网页、提交表单），它的工作就是接收所有外来的访问请求，然后按照我们设定的规则（比如轮流分配、或者看谁当前最闲），把这些请求转发给后面的一台Web服务器去处理。
实践下来，效果很明显。之前一台Web服务器可能被大量请求挤爆，现在请求被分散到多台服务器上，每台服务器的压力都小很多，整体响应速度快，也不容易卡死。负载均衡主要是为分散压力，提高系统的处理能力和响应速度。
我的理解总结
经过这么一折腾，我对这俩概念算是有点实践上的体会：
- 集群：更像是把一堆机器“捆”在一起，让它们变成一个更强大的“整体”。这个整体要么是为不容易挂掉（高可用，坏一个不影响整体），要么是为合起来能干更复杂的活儿（高性能计算）。它们内部关系紧密，需要互相协作。
- 负载均衡：更像是一个“交通指挥官”或者“任务分发中心”。它站在最前面，把外来的大量请求，聪明地分发给后面的多个处理单元（这些处理单元可能是一个集群，也可能只是几台独立的服务器），目的是让大家“雨露均沾”，别把某一个累死。
简单来说，负载均衡负责“怎么分活儿”，而集群负责“怎么把活儿干好”以及“保证有人能干活”。很多时候，就像我们那次项目一样，它俩是需要配合使用的，负载均衡器把请求分给一个服务器集群，这样系统既能抗住高并发，又能保证高可用。虽然都是加机器，但出发点和实现方式，差别还是挺大的。自己动手搞一遍，比看再多文档都理解得透彻。